Le programme du Verbier Festival est élaboré avec soin et même si certains éléments vous paraissent un peu différents, vous pouvez être certain que leur inclusion n’est pas fortuite. Martin Engström, le Fondateur et Directeur Général du Festival, nous explique l’importance et la pertinence du répertoire non-classique.

Cette année, le Festival inclut Mozart, Mahler and Chostakovitch aux côtés de l’imprésario de sitar Anoushka Shankar, du guitariste tzigane Roby Lakatos, de la chanteuse de jazz coréenne Youn Sun Nah (un rendez-vous nocturne fidèle à l’ambiance du jazz), et  de l’indéfinissable groupe Pink Martini. Martin explique que lorsqu’il planifie le festival, il adopte une vue d’ensemble.

“Bien qu’il s’agit d’un festival de musique classique, l’accent est mis sur l’apprentissage et la jeunesse. Le but du Festival a toujours été d’attirer un public qui prévoit demeurer à la montagne pendant quelques jours, voir plus longtemps, et de leur proposer une offre et une expérience diversifiée. Il est donc indispensable d’introduire un peu de variété au programme”.
“Nous cherchons également à impliquer les familles; les vacances d’été avec les enfants plus âgés sont plein de compromis et venir à la montagne présente une solution idéale. Pendant la journée, chaque membre de la famille peut poursuivre ses différents centres d’intérêts; les parents peuvent aller randonner ou se détendre avec un livre, les enfants peuvent aller à la piscine ou partir à la rencontre de leurs amis, et Verbier satisfait tous ces critères. J’espère que, le soir, nous les inciterons à se retrouver autour d’un concert. Ceci est une autre raison pour laquelle nous introduisons un répertoire plus léger au programme. D’ailleurs nous offrons tous les jours une option bon marché  avec nos répétitions publiques et master class. Nous avons calculé que, chaque année, 10.000 personnes participent au Festival sans jamais acheter un billet, ils assistent simplement aux événements gratuits et rejoignent l’atmosphère du Festival par amour pour la musique, la nature et Verbier”.

Martin maintient que, malgré son fort penchant pour la musique classique, il apprécie également d’autres genres de musique, et suppose que cela est probablement de même pour le public. « Dès le début, le Verbier Festival a accueilli les musiques du monde et les éléments alternatifs» (des artistes tels que Björk, Chick Corea, Bobby McFerrin et Rufus Wainwright). Je lui souligne toutefois que tous ces concerts non-classiques présentent tout de même  des musiciens hautement qualifiés. Il me répond que « la qualité et l’adéquation doivent être en accord avec l’offre globale du Festival. Les artistes programmés doivent répondre à des critères très précis». Martin ne me donne pas l’impression que le Festival soit prêt à accueillir des groupes de rock au Verbier Festival, bien que le groupe Pink Martini fera le public taper du pied à un rythme différent; leur hit populaire ‘Sympathique’ (autrement dit ‘Je ne veux pas travailler’) animera la Salle des Combins le 1 août, jour de la fête nationale suisse.
Toutefois, bien que Martin aime encourager ses musiciens classiques à prendre des risques calculés au Verbier Festival – soit en interprétant un nouveau répertoire ou en se produisant sur scène avec de nouveaux collègues –  il avoue que lorsqu’il est question d’artistes non-classiques, il agit avec beaucoup de prudence. « En tant que directeur artistique, j’assume mes choix pour le Festival. Il y a une relation de confiance entre un promoteur et son public, et le public du Verbier Festival, adepte de musique classique, me fait confiance pour être avant-gardiste, mettre en valeur les nouveaux talents, leur présenter les toutes dernières découvertes et les faire progresser dans leurs connaissances. Toutefois, lors de la programmation d’artistes non-classiques, je reste dans le domaine de mes connaissances et j’invite uniquement les musiciens ayant déjà fait leurs preuves et à qui je fais confiance».
Il y a une autre logique derrière cette stratégie. Martin explique qu’il espère également que ces artistes non-classiques toucheront un public plus large et encourageront peut-être les non-initiés, une fois en ville, à oser une première incursion dans la musique classique.

Le Verbier Festival, actuellement le plus grand festival de musique classique non urbain en Europe, fut inspiré par les grands festivals en plein air qui se déroulent chaque année aux Etats-Unis, en particulier l’Aspen Festival, qui se distingue également par la beauté des paysages environnants. Fondamentalement, la vision de Martin n’a jamais été de se focaliser sur des artistes individuels, mais de créer une ambiance où l’énergie d’un lieu, la musique, la jeunesse et l’expérience s’épanouissent côte à côte afin de créer une atmosphère joyeuse et chaleureuse qui peut se résumer tout simplement par la formule: «Come up and cool down».