Les véritables athlètes (comme ils nous le rappellent fréquemment) ne sont pas ceux qui tirent profit de la gravité en dévalant les montagnes, mais ceux qui la défient pour les conquérir en peaux de phoque. Les pratiquants sérieux de ce sport, un collectif d’athlètes très en forme, sont souvent repérés marchant à la montée à une vitesse que la plupart d’entre nous trouveraient honorable sur un terrain plat. Mais nombreux sont ceux qui profitent de cette technique pour échapper aux tumultes des pistes et se diriger vers les recoins de la haute montagne avec un guide. Verbier Life a voulu découvrir l’accessibilité (et le plaisir) de cette activité de haute intensité au skieur moyen.
La première étape de cette aventure pour nos deux reporters commence par l’équipement. La plupart des magasins à Verbier seront en mesure de vous aider – Nick et l’équipe de Mountain Air mettent gracieusement du matériel de randonnée spécialisé à la disposition du duo de Verbier Life. C’est avec plaisir que Didier et Christer ajustent les chaussures d’une légèreté infaisable et règlent les fixations de randonnée sur des skis tout aussi légers. Ils expliquent également comment accoler et décoller les peaux sous les skis. « Assurez-vous de ne pas soulever le ski lorsque vous glissez sur la neige » semble être le meilleur conseil du jour, ainsi qu’« apportez une collation et beaucoup d’eau ».

Les chaussures sont certainement plus agréables et confortables que les simples chaussures de ski et les skis se portent plus aisément comme démontré par notre duo lorsqu’elles vont rejoindre leur point de départ à Savoleyres, faisant une halte à la boulangerie pour s’approvisionner. Sur l’avis du guide Hans Solmssen, le duo prend le départ juste au-dessus de Savoleyres en vue d’arriver au restaurant La Marlenaz vers midi pour le déjeuner, pas forcément ambitieux, mais parfaitement adapté à une première sortie. Parées de leurs chaussures confortables, elles chaussent leurs skis et se familiarisent avec les fixations de randonnée.

Initialement, la technique de montée semble facile, mais il est difficile de ne pas faire décoller les skis de la neige. Par chance, un passant possédant passablement d’expérience leur conseille de visualiser leurs orteils se traînant le long du sol, comme si elles essayaient de nettoyer le sol avec une serpillière. « Si vous appliquez cette technique de manière correcte », avise-t-il, « vous le ressentirez dans vos cuisses demain ». Il suggère ensuite que les débutants feraient mieux de rester sur le chemin avant de lui-même disparaître en forêt. Le couple trouve vite son rythme et profite d’une montée soutenue.

Elles s’aventurent dans un petit champ de neige poudreuse vierge afin de tester la sensation des skis glissant dans de la poudreuse très légère – d’un tel plaisir que l’effort de la montée en est oublié. À l’approche de la forêt, elles rencontrent de moins en moins de randonneurs pédestres et très vite, hormis le bruit des oiseaux, un profond silence les entoure. Mais, l’idée de se tenir au sentier, sur lequel on peut marcher avec des chaussures de randonnée normales, paraît un peu ennuyeuse. Après tout, le concept du ski de randonnée favorise l’accès aux endroits que l’on ne peut pas atteindre à pied. Ainsi notre duo prend la décision de se lancer dans une petite aventure et de prendre un détour en forêt pour suivre le « Sentier des Sculptures » de William Besse. Certes, un prolongement de la montée initialement prévue, mais le silence et la lumière tamisée filtrant à travers les arbres (et les savoureux petits pains de chez Michellod) les gardent motivées. Le repérage des sculptures en bois les aide à rester sur la bonne voie et un grimpereau vient dire bonjour. Il est fortement recommandé de s’habiller en couches, elles ont vite chaud à la montée, mais dès qu’elles s’arrêtent pour boire quelque chose, la température baisse rapidement.

Après trois heures de ski de randonnée, elles ressortent de la forêt juste au-dessus du restaurant La Marlenaz, une vue incontestablement accueillante. L’une de nos skieuses bloque ses fixations pour la descente et l’autre tombe deux fois avant de se rappeler un conseil essentiel, celui de régler ses bottes de ski pour la descente. Elles descendent à ski jusqu’au restaurant où elles dégustent un crumble aux légumes et une assiette de viande séchée, le tout arrosé d’un verre d’Humagne. Ordinairement, la vue à partir du restaurant est imprenable, mais ce jour-là, elle paraît d’autant plus belle dû à l’effort investi pour s’y rendre.
La descente à ski après le déjeuner est rendue intéressante par le matériel plus léger qui donne la sensation d’être moins solide et sécurisé. Ceci démontre le bénéfice du matériel hybride disponible pour ceux qui souhaitent faire de la randonnée à ski régulièrement, mais qui aiment skier à la descente de manière athlétique.
La technique de montée demande encore du travail, nos deux skieuses n’ont pas de courbatures aux jambes le lendemain, et il va sans dire qu’elles renouvelleront cette expérience, une activité parfaitement réalisable et un excellent moyen de passer du temps avec un(e) ami(e). Par contre, elles vont encore attendre avant de s’inscrire à la Patrouille des Glaciers !

Hans Solmssen, guide de montagne, propose d’autres endroits où pratiquer du ski de randonnée dans la région de Verbier et explique les avantages d’une course accompagnée d’un guide de montagne pour ceux souhaitant pratier du hors-piste.

[quote_center]Non seulement c’est une très bonne façon de se mettre en forme, mais une des raisons pour laquelle j’aime particulièrement la pratique du ski de randonnée est la réflexion que cette activité suscite. D’autres avantages évidents sont l’accès à la poudreuse vierge, la solitude et le contact continu avec la nature, choses de plus en plus rares dans notre société perpétuellement pressée.”[/quote_center]

La montée me donne l’occasion de bien sentir et comprendre ce qu’il se passe avec l’accumulation de neige. La profondeur à laquelle j’enfonce mes pieds et mes bâtons dans la neige, ainsi que la résistance rencontrée, m’en disent long sur les différentes couches existantes.
La question demeure tout simplement de savoir où et comment. Une des courses de ski de randonnée les plus populaires de cette vallée prend son départ au-dessus de Lourtier et va jusqu’à la Cabane de Brunet, et pour ceux qui souhaitent prolonger la course, jusqu’au Rogneux. Lorsque le risque d’avalanche est élevé, c’est une course plutôt sûre. Le Dotse dans le Val Ferret est une autre course très appréciée. Un guide non seulement vous montrera le chemin, mais partagera ses connaissances des Alpes dans lesquelles il erre. Je discute souvent du choix des parcours choisis, de l’aspect du terrain (orienté au nord ou au sud), de l’angle de la piste, de la situation géographique en fonction des conditions météorologiques et de toutes les spécificités subtiles des descentes parcourues. Du temps est consacré à l’utilisation de l’ARVA et l’analyse de l’accumulation de neige. Les amitiés forgées durant de nombreuses sorties ensemble représentent la partie la plus enrichissante de l’excursion en montagne !

Verbier Life aimerait remercier Mountain Air de lui avoir confié le matériel et Hans Solmssen pour ses conseils.

La location du matériel de randonnée vous coûtera CHF53 pour les skis et bâtons, CHF14 pour les peaux et CHF19 pour les chaussures. Les ARVA et airbag sont disponibles si vous vous aventurez en haute montagne avec un guide.