In the past 10 years, huge advances in equipment have introduced off-piste / backcountry skiing and ski touring to a whole new demographic of glisseurs, who have embraced the ideal of using their legs and lungs rather than ski lifts to get a workout as well as a solitary ski run. In a way, it’s a throwback to the origins of the sport – long before high-speed 6-packs with heated seats and 150-person cablecars, you had to “earn your turns” the hard way – by climbing what you wanted to ski.
But as ski-touring has grown in popularity, many randonneurs have decided to show off their newest hobby by climbing right up the most crowded piste in the resort, 3 or 4 abreast, making for a dangerous situation for themselves and downhill skiers alike. Look, we all know it’s a PDG year – your lycra uphill ski suit and water bottle on your backpack strap are a dead giveaway. But there are so many better places to go for a tour without endangering yourself or the gravity-powered skiers and snowboarders flying down the Attelas-Ruinettes piste.
The Val de Bagnes is a ski-touring paradise, even for those who aren’t quite ready for a full-on backcountry adventure. Routes like the forest road to Cabane Brunet, Mayens de Sarreyer to La Chaux, or the forest path through Les Otanes up to La Pasay in Bruson will give you much more solitude and a true feeling of a skitour without the hum of snow cannons and screams of startled piste skiers. Better yet, go on a Thursday night from Le Châble all the way up to Moay in Bruson for a spaghetti or pizza dinner at the on-mountain restaurant de Moay. Or perhaps skin up to Marlenaz by moonlight for dinner up on the mountain. (Book ahead and check snow conditions). But our favourite “easy-tour” is on an ancient route, following the old Roman Road that leads from Martigny to Aosta.
Located just at the beginning of the Grand St. Bernard Tunnel, and the base of the Pass, is the remnants of a now-closed ski area called Super St. Bernard (which may get a new life as the Lodge 2800…stay tuned!), that was a favourite local powder stash. But the summer road is a great access for even novice and intermediate ski-tourers to reach the hospice, located at the top of the pass at 2’469m. Easily reached in about two hours, the 900 year-old hospice has been welcoming weary travellers with tea, soup, and even rooms for the night if you would like to experience the hospitality of the chanoines, who are keen skiers themselves and often lead randonnée tours in the surrounding alpine peaks. One of our favourite excursions combines a trip to the hospice with a ski down to the Italian village of St. Rhémy for a lunch, dinner, or overnight at the Hotel Suisse, before a bus ride back to the parking lot on the Swiss side (or even to Orsières). For those who are looking to get higher, the Pain Sucre or Mont Fourchon are another couple of hours up from the col, and you can even drop into the Swiss Val Ferret for a solid descent. But for those who are looking for a mellow skitour, some exercise, and a little historic perspective, the Grand St. Bernard ticks all of those boxes.
*If you’re unsure of snow conditions or backcountry safety, always hire a IMFGA mountain guide, who will be happy to lead you on any skitour in the region tailored to your fitness and ability.
Arriving in the Alps nearly 20 years ago, Epic Europe’s founders Susanna Magruder and Jack Shaw immediately fell as much in love with the skiing, hiking and cycling opportunities as the inimitable diversity of culture, traditions, and gastronomy found across the region. They founded Epic Europe in 2010, to offer unique bespoke experiential adventure travel in the Swiss Alps and beyond.
www.epiceurope.com[:fr]Jack Shaw d’Epic Europe suggère quelques randonnées à ski locales loin des foules…
Au cours des 10 dernières années, les énormes progrès techniques du matériel ont rendu accessible le ski hors-piste et le ski de randonnée à une toute nouvelle tranche démographique de glisseurs, qui ont adopté l’idée d’utiliser leurs jambes et leurs poumons à la place des remontées mécaniques pour faire de l’exercice et effectuer une descente à ski en solitaire. D’une certaine manière, c’est un retour aux origines de ce sport, bien longtemps avant l’essor des télésièges 6 places ultra-rapides à sièges chauffants et des cabines à 150 places : vous deviez mériter vos virages au prix de gros efforts en montant d’abord ce que vous vouliez descendre à ski.
Mais alors que la popularité du ski de randonnée a grandi, de nombreux randonneurs ont décidé d’exhiber leur nouveau hobby en remontant la piste la plus encombrée de la station, à 3 ou 4 de front, créant ainsi une situation dangereuse pour eux-mêmes ainsi que pour les autres skieurs. Écoutez, nous savons bien que cette année est une année à Patrouille des Glaciers : votre combinaison en lycra et votre bouteille d’eau accrochée à la bretelle de votre sac à dos sont des indices révélateurs. Il existe pourtant tellement d’autres endroits où vous rendre pour faire une randonnée à ski sans faire courir de risques à vous-mêmes ou aux skieurs et aux snowboardeurs descendant à toute allure la piste des Attelas aux Ruinettes en utilisant la gravité !
Le Val de Bagnes est un paradis de la randonnée à ski, même pour ceux qui ne sont pas encore prêts à se lancer dans une aventure complète dans des zones reculées. Des itinéraires tels que la route forestière qui mène à la Cabane Brunet, les Mayens de Sarreyer à La Chaux, ou encore le sentier forestier qui traverse les Otanes et monte à La Pasay à Bruson vous apporteront beaucoup plus de solitude et la vraie sensation de faire une randonnée à ski, sans le bourdonnement des canons à neige et les hurlements des skieurs surpris sur les pistes. Encore mieux, montez un jeudi soir du Châble jusqu’au Moay, tout en haut de Bruson, pour manger des spaghettis ou une pizza au restaurant de montagne de Moay. Ou montez peut-être en peaux de phoque au clair de lune jusqu’à La Marlène pour un souper à la montagne (réservez auparavant et vérifiez les conditions de neige). Mais notre rando « facile » favorite se trouve sur un ancien itinéraire, le long de l’ancienne route romaine qui mène de Martigny à Aoste.
Situés juste à l’entrée du tunnel du Grand-Saint-Bernard et au pied du col, on trouve les vestiges d’une ancienne station de ski aujourd’hui fermée appelée Super Saint-Bernard (qui pourrait bien connaître un nouvel essor sous le nom de Lodge 2800, affaire à suivre !), qui était à l’époque l’un des réservoirs de poudreuse favoris des indigènes. La route d’été constitue une voie d’accès facile à l’hospice situé au sommet du col à 2’469 m, même pour des randonneurs débutants et intermédiaires. Facilement accessible en environ deux heures, l’hospice, vieux de 900 ans, accueille depuis longtemps les voyageurs fatigués avec du thé, de la soupe et même des chambres pour la nuit : parfait si vous souhaitez découvrir l’hospitalité des chanoines, qui sont eux-mêmes d’avides skieurs et guident souvent des randonnées à ski vers les sommets alpins alentours. Une de nos excursions favorites combine une montée à l’hospice, une descente à ski jusqu’au village italien de Saint-Rhémy pour un lunch ou un souper, une nuit à l’Hôtel Suisse, puis un retour en bus jusqu’au côté helvète (ou même jusqu’à Orsières). Pour ceux qui désirent monter plus haut, le Pain Sucre ou le Mont Fourchon sont à deux heures de montée supplémentaires depuis le col, et vous pouvez même basculer du côté du val Ferret suisse pour une solide descente. Mais pour ceux qui cherchent une randonnée détendue, un peu d’exercice, avec une petite perspective historique, le Grand-Saint-Bernard remplit toutes ces conditions.
*Si vous avez le moindre doute quant aux conditions de neige ou à la sécurité hors des pistes, faites toujours appel à un guide certifié UIAGM, qui se fera un plaisir de vous emmener faire n’importe quelle randonnée personnalisée et adaptée à votre condition physique et à vos capacités.
Arrivés dans les Alpes il y a près de 20 ans, Susanna Magruder et Jack Shaw, les fondateurs d’Epic Europe, sont tombés amoureux autant des possibilités de ski, de randonnée et de cyclisme que de la diversité culturelle, traditionnelle et gastromique incomparable de la région. Ils ont fondé Epic Europe en 2010 afin de proposer des voyages d’expérience et d’aventure personnalisés dans les Alpes suisses et au-delà.