A conversation with Géraldine Fasnacht flows easily – the challenge is knowing which part of her life to talk about first. Topics switch from one adventure to another, talking about her achievements and challenges over the years. Géraldine is a real-life ‘superwoman’: summiting steep challenging peaks before jumping off them and soaring through the skies is just one of her passions. The snowboard champion is also a pilot with plans to travel the world in a small aircraft, discover new lines to draw with her snowboard or her wingsuit and explore mountains, sharing the adventure with the inspiring people she has met over the years.
VL: Verbier Life first interviewed you back in 2010, what have the highlights been since then?
Since that year, 2010, the performance of the wingsuit has improved massively which has in turn completely altered my view of this sport and has enabled me to initiate new summits which were previously thought impossible. Back in the day, we needed more than 300 metres of vertical wall to be able to launch ourselves off a cliff.
When we ‘opened’ the Drus summit in Chamonix with my friend Julien in 2012, it confirmed this evolution in our sport and thus began a long series of important ‘openings’ (such as a new climbing route we open from summits in a wingsuit).
I am not going to list them all but I can’t miss the opening of the Matterhorn summit which I also achieved with Julien. A project I dreamt up in 2009 after having ridden the east face on a snowboard and which I was able to complete in 2014 thanks to the evolution of my Phoenix-Fly wingsuits and my measurement tools I use to calculate my finesses and my minimum departure heights. After eight hours of ascending in difficult snow conditions, I managed an incredible flight at 4478 metres, from our Swiss Magic Mountain.
VL: You’ve ‘opened’ numerous mountains base-jumping with your wingsuit including Pierre Avoi…Describe what is involved in that process?
The Pierre Avoi indeed was also a major ‘beginning’ in Wingsuit and for me as it’s home, it’s Verbier and it’s also where I took my first steps in the mountains when I was little. It’s a really committed jump which requires a great deal of preparation, a perfect departure and a high-performing flight.
To find a possible jump, I first find a spot which seems vertical on a mountain which I like; then I inspect the spot in person. I measure the vertical of the cliff with a laser and compare the measurements with flights I regularly undertake to see if a flight is possible or not on my flight software graphics.
VL: Do you have any rituals or ways that you mentally prepare before you jump?
Yes like in snowboarding. After all the checks of my material, I always visualize all my line and all my movements until the opening of my parachute before jumping off.
VL: How has wingsuit technology evolved over the years and how has that changed the experience?
The finesse of wingsuits has more than tripled since I started. It’s incredible as at the time I used to struggle flying on a 45 degree slope = finesse of 1. Today, I can fly on a 16 degree slope at a 3.5 finesse, making me feel like a bird.
VL: Tell us about your new project and training to become a pilot?
I have been flying light aircrafts (ULM 3-axes) for six years now. I have always dreamed of becoming a pilot ever since I was little and I was finally able to do my private pilot licence this year. But it’s really the ULM which made me want to realize my next project. I find these little planes incredibly easy to handle and perfect for landing everywhere. It only consumes 15 litres per hour.
My goal is to discover the most beautiful snowboard and wingsuit lines in the wildest parts of the world. Taking people to experience something completely different in the heart of nature. ‘’Connection Earth’’.
VL: What is involved with being an ambassador for Verbier?
I am delighted to be able to represent a spot I love so much where I have had the chance to grow and grow up. I am inspired by the area on a daily basis which helps me achieve my new projects and performances.
VL: You spent time with famous ‘waterman’ Kai Lenny back in the summer. How did he adapt to life in the mountains? (For those of you who don’t know who Kai Lenny is, do a quick Google search to check out his incredible achievements).
It was really easy as Kai is a happy man connected to nature. We had some intense moments and experiences and we completed his first ascension to 4000 metres in altitude to then ride the south face of the Breithorn. For his third time on a snowboard, it was fabulous.
VL: Last movie:
4634 PERCEPTION is my last film about the first flight from the Pierre Avoi and from the Monte-Rosa summit, an important flight of 3000 metres. Available on Vimeo:
https://vimeo.com/user55613064/vod_pages
VL: How do you envisage the next five years?
Living in my paradise that is Verbier and pursuing my dreams…
[:fr]Triple championne de l’Xtreme de Verbier, adepte de wingsuit, conférencière, pilote, ambassadrice de Verbier et aventurière complète, Géraldine Fasnacht dévoile à Verbier Life son nouveau projet…
Engager la conversation avec Géraldine est chose aisée, mais par quel épisode de sa vie commencer ? Les sujets s’enchaînent, d’une aventure à une autre, évoquant ses performances et ses difficultés année après année. Géraldine est une véritable superwoman : grimper des sommets exigeants avant de sauter et voler dans les airs n’est qu’une passion parmi d’autres. Cette championne de snowboard, qui est aussi pilote, nourrit des projets divers et variés, comme voyager autour du monde à bord d’un petit aéronef, découvrir de nouvelles lignes à tracer en snowboard ou en wingsuit, explorer les montagnes, partir à l’aventure avec les gens formidables qu’elle a rencontrés au fil des années.
VL : Ta première interview avec Verbier Life remonte à 2010, qu’as-tu fait de beau depuis ?
Depuis 2010, les performances des wingsuits n’ont fait qu’augmenter, ce qui a complètement changé ma vision de ce sport et m’a permis d’ouvrir de nouveaux sommets que l’on croyait tous impossibles. À l’époque, il fallait plus de 300 m de mur vertical pour pouvoir s’élancer d’une falaise
Lorsque nous avons ouvert le sommet des Drus (Chamonix) avec mon ami Julien en 2012, cela a concrétisé cette évolution et lancé une grande série d’ouvertures majeures dans notre sport – comme une nouvelle voie de grimpe, on ouvre des sommets en wingsuit.
Je ne vais pas tous les citer mais je ne peux pas passer à côté de l’ouverture du sommet du Cervin que j’ai également réalisée avec Julien. Un projet que j’ai imaginé en 2009 après avoir ridé la face est en snowboard et que j’ai pu concrétiser en 2014 grâce à l’évolution de mes wingsuits Phoenix-Fly et les outils de mesure que j’utilise pour calculer mes finesses et mes hauteurs minimums de départ. Après huit heures d’ascension dans des conditions de neige encore difficile, je me suis élancée pour un vol incroyable de notre magic mountain suisse, à 4’478 m d’altitude.
VL : En montagne, tu as ouvert de nombreux sauts de wingsuit dont Pierre Avoi. Peux-tu nous expliquer comment tu t’y prends ?
En effet, la Pierre Avoi a été une ouverture majeure pour le wingsuit, comme pour moi car c’est la maison, c’est Verbier et c’est aussi là que j’ai fait mes premiers pas en montagne lorsque j’étais petite fille. C’est un saut très engagé qui demande une grande préparation, un départ parfait et un vol très performant.
Pour trouver un saut réalisable, je repère tout d’abord un endroit qui me paraît vertical sur une montagne qui me plaît, puis je vais voir sur place. Je mesure au laser la verticalité de la falaise et je compare les mesures sur mes graphiques de logiciel de vol avec des vols que je fais régulièrement pour savoir si c’est possible ou non.
VL : As-tu recours à des rituels ou autres méthodes pour te préparer mentalement avant de sauter ?
Oui, comme en snowboard. Avant de sauter, je vérifie bien tout mon matériel, puis je visualise toujours ma trajectoire ainsi que tous mes mouvements jusqu’à l’ouverture de mon parachute.
VL : Comment la technologie des combinaisons de wingsuit a-t-elle évolué avec les années ? Qu’est-ce que cela a changé au niveau de la pratique ?
La finesse des wingsuits a plus que triplé depuis que j’ai commencé. C’est incroyable car à l’époque je pouvais péniblement voler sur une pente de 45° à une finesse de 1. Aujourd’hui, je vole sur une pente de 16° à une finesse de 3.5. J’ai la sensation d’être un oiseau.
VL : Parle-nous de ton nouveau projet et de ta formation de pilote ?
Je pilote des aéronefs légers (ULM trois axes depuis six ans). J’ai toujours rêvé d’être pilote depuis toute petite, et j’ai enfin pu me lancer dans ma licence de pilote privé cette année. Mais c’est vraiment l’ULM qui m’a donné envie de réaliser mon nouveau projet. Je trouve ces petits aéronefs incroyablement maniables et parfaits pour atterrir partout. Ils consomment seulement quinze litres à l’heure.
Mon but est de partir à la découverte des plus belles lignes de snowboard et de wingsuit dans les endroits les plus sauvages du monde, mais aussi d’emmener les gens vivre quelque chose de différent en pleine nature.
VL : En quoi consiste ta mission d’ambassadrice de Verbier ?
Je suis très heureuse de pouvoir représenter un endroit que j’aime tant et où j’ai eu la chance de grandir et d’évoluer. Je m’y inspire tous les jours pour réaliser mes nouvelles performances et mes nouveaux projets.
VL : Tu as passé du temps avec Kai Lenny, le célèbre waterman, l’été dernier. Comment s’est-il adapté à la vie en montagne ? (Pour ceux d’entre vous qui ignorent qui est Kai Lenny, tapez son nom sur Google et jetez un œil à ses exploits).
C’était très facile car Kai est un homme heureux et connecté à la nature. Nous avons passé des moments intenses en expériences et je l’ai emmené réaliser son premier 4’000 pour rider la face sud du Breithorn. Pour sa troisième sortie en snowboard, c’était fabuleux.
VL : Ton dernier film :
4634 PERCEPTION est mon dernier film sur mes premiers vols au départ de la Pierre Avoi et du sommet du Mont Rose, un vol majeur de 3’000 m.
Disponible sur Vimeo :
https://vimeo.com/user55613064/vod_pages
VL : Comment envisages-tu les cinq prochaines années ?
Vivre dans mon paradis, à Verbier, et continuer à réaliser mes rêves…
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